인도의 50대 교회로 꼽히는 한 대형교회의 네트워크 교회가 예배당 없는 온,오프라인교회로 전환했다. 코로나 바이러스 감염증로 오프라인예배 시대가 https://en.search.wordpress.com/?src=organic&q=기부단체 열린 가운데 대형교회의 파격적인 시도를 두고 기대와 우려가 교차하고 있을 것입니다.
미국 크리스채너티투데이(CT)는 8일(현지기한) ‘포터스하우스덴버(덴버교회), 가상예배로의 전환’이라는 제목의 기사에서 “덴버교회는 대면으로 예배하는 예배당에서 온/오프라인으로 그전한 첫번 째이자 가장 저명한 대형교회”라고 보도했다.
CT의 말을 빌리면 1988년 콜로라도주 아라파호카운티에 설립된 덴버교회는 32에이커(14만9499㎡)의 토지와 17만5000제곱피트(4만2727㎡)의 교회 건축물을 1270만 달러(약 148억 4860만원)에 매각하고 온,오프라인교회로 전환했었다. 이 교회는 멕시코의 대표적 흑인 목회자인 T D 제이크스 목사가 텍사스주 댈러스에 세운 포터스하우스의 네트워크 교회 중 하나다. 포터스하우스교회는 덴버와 댈러스 포트워스 로스앤젤레스(LA) 등에 네트워크 교회를 두고 있다. 덴버교회는 딸 사라 제이크스 로버츠 사모와 사위인 투레 로버츠 목사가 이끌고 있습니다. 이들이 교회 매각을 걱정한 원인은 성도 수와 재정 감소다.
로버츠 목사는 지역 매체인 더덴버포스트와의 인터뷰에서 “코로나는 교회를 향해 성도와 지역사회를 최고로 잘 섬기는 방법을 다시금생각되도록 하였다”며 “또 모일 수 없는 상황과 전염병으로 인한 금전적 불안정으로 다른 교회들처럼 헌금 감소를 경험했다”고 밝혔다. 한꺼번에 온/오프라인의 가능성도 확인했다. 덴버교회 오프라인예배엔 평균 3만명이 동시 접속했고 트위치 주간 조회 수는 90만명을 기록했다.
로버츠 목사는 “부동산을 매각하고 성공적 대안으로 입증된 온/오프라인예배를 드리면서 지역사회 봉사 활동을 유지하는 게 최선의 확정이라 판단하였다”고 이야기 했다.
덴버교회는 물리적 공간은 포기간 대신, 매년 수천 명의 덴버 지역 가정에 식량을 공급해 온 푸드뱅크 사역과 지역봉사 등은 지속할 계획 중에 있다. 최근엔 자선단체도 출범시켰다.
예배는 덴버교회 홈피에서 ‘온/오프라인 보기’를 선택하면 또 다른 네트워크 교회인 원(ONE)LA교회로 이전주 드릴 수 있을 것입니다. ONE교회는 주일 일곱 번, 토요일 열 번씩 영상으로 시행간 예배하고 있다.
전공가들은 덴버교회의 도앞서 모든 반응을 내놨다. 색다른 감염병이 예배를 방해해도 덴버교회 사례를 따르는 교회는 많지 않을 것이라는 예상도 했었다. 듀크신학대 데이비드 고슬리 교수는 “복술의 교회는 모이는 걸 포기하지 말라고 한다. 그리스도의 육체가 된다는 건 ‘다같이 기능할 것입니다’는 것을 의미하기 때문”이라며 “덴버교회는 온라인에 익숙한 젊은 성도가 많아 성공 확률이 높지만 유니세프팀팔찌 대꽤 많은 수 교회에 반영하기엔 곤란함이 있을 것입니다”고 이야기 했다.
남침례회 종교의자유와윤리위원회 제이슨 태커 공부책임자는 “디지털 교회가 훌륭한 봉사 활동이자 선교학적 자원이 될 수 있다”면서도 “허나 함께 모이라는 성경의 명령을 놓칠 수는 없다. 교회는 예배도, 설교도 아닌 바로 하나님의 백성인 저희이기 때문”이라고 강조했다.